Het Hualin International Jewelry Market in Guangzhou heeft een drukke maand achter de rug. Een menigte van enthousiaste kopers is neergestreken in de markt, op zoek naar een nieuwe goudkoorts nu de prijzen stijgen en het edelmetaal nieuw leven ingeblazen wordt als investeringsvehikel.

In China, waar aandelen, vastgoed en bankieren hun glans hebben verloren in een tijd van verhoogde onzekerheid, steekt goud eruit als een van de weinige veilige weddenschappen. Niet alleen heeft goud nieuwe kopers aangetrokken, maar het heeft ook kansen geboden voor de middenklasse en jongeren om winst te maken.

De markt in Guangzhou, oorspronkelijk bekend om zijn bruisende handel in jade en sieraden, is "overspoeld" met nieuw geopende goudwinkels, waarvan er volgens een eigenaar eerder deze week tientallen zijn verschenen.

"Het aantal klanten neemt ook dagelijks toe," zei de eigenaar, die niet bij naam genoemd wilde worden. "Soms voelt het alsof het een drukke natte markt is."

"De inkoopprijs van vandaag is 554 yuan (US$77) per gram," zei de handelaar. "Zojuist verkocht een dame die vorig jaar trouwde mij de geschenken die ze op haar bruiloft ontving, waaronder kettingen, hangers en armbanden."

De winkelprijs voor goud van grote merken, waaronder Chow Tai Fook en Chow Sang Sang, was tegen vrijdag gestegen tot meer dan 730 yuan per gram, een meerjarig hoogtepunt. Eerdere maandelijkse pieken werden waargenomen rond de 630 yuan per gram in januari en 600 yuan per gram in december.

De People's Bank of China, de centrale bank van het land, kocht in maart 160.000 ounces goud op om haar totale reserves te brengen op 72,74 miljoen ounces - haar 17e opeenvolgende maandelijkse aankoop volgens officiële gegevens - terwijl het land zijn bezittingen probeert te diversifiëren weg van Amerikaanse obligaties te midden van gespannen bilaterale betrekkingen.

Snel veranderende prijzen hebben gezorgd voor een grillig beeld. "Vanaf het begin van het jaar tot nu hebben klanten goudstaven gekocht voor tienduizenden, honderdduizenden yuan," zei hij. "Maar omdat de huidige prijs extreem hoog is, worden consumenten voorzichtiger. De meeste nieuwe klanten kopen producten met lagere grammen."

Volgens een andere handelaar zijn velen begonnen met het verkopen van hun voorraad.

Goud blijft dus een aantrekkelijke keuze in tijden van onzekerheid, waar andere investeringsmogelijkheden hun aantrekkingskracht verliezen. Met stijgende prijzen en een groeiende vraag lijkt de goudmarkt in China voorlopig nog niet af te koelen.