Zonnig vooruitzicht: Zilver vraag groeit door spectaculaire groei in zonne-installaties

De vraag naar zilver heeft recentelijk een enorme boost gekregen dankzij de spectaculaire groei in zonne-installaties. Wereldwijd wordt zilver gebruikt in fotovoltaïsche (PV) cellen, en de vraag bereikte vorig jaar een record van 190 miljoen troy ounce (moz), een stijging van 100 moz in 2020, en vertegenwoordigt nu ongeveer 30% van de industriële vraag naar zilver. In 2024 zou de vraag naar zilver voor zonne-energie zelfs meer dan 200 moz kunnen bedragen. Deze groei wordt voornamelijk aangedreven door een zeer snelle uitbreiding van zowel de productiecapaciteit van PV als de installaties in China. China vertegenwoordigt ongeveer 85% van de mondiale productiecapaciteit, en in 2023 installeerde China bijna evenveel nieuwe zonnepanelen als de hele wereld in 2022 deed.

Een mogelijke bottleneck voor nieuwe zonne-installaties zijn de elektriciteitsnetten. Dit jaar wordt verwacht dat de groeisnelheid van nieuwe installaties in China zal afnemen van 217 gigawatt (GW) naar ongeveer 190 GW. De ontwikkeling van de productie en vraag naar zonne-energie is veel sneller gegaan dan de upgrades aan het elektriciteitsnet in China. Nieuwe Chinese installaties zijn ongeveer gelijk verdeeld tussen industriële schaal en residentiële/dak schaal. Voor elk van deze kanten zijn verschillende aansluitingen op het net nodig. Op sommige plaatsen blijft de mogelijkheid om hernieuwbare energie over te brengen en op te slaan achter bij de nieuwe installaties, wat mogelijk de groei van nieuwe zonne-installaties zal beperken. De integratie van Chinese zonne-energie in het netwerk loopt ver voor op die in Europa en de VS, waardoor dit probleem zich elders ook kan voordoen.

Het stilleggen van sommige geïnstalleerde capaciteit kan meer installaties mogelijk maken en de groei van de vraag naar zilver handhaven. China handhaaft een minimale capaciteitsbenutting van 95% voor zonneparken. Waar de opwekking de transmissiecapaciteit overstijgt, kan dit niet worden gehandhaafd, waardoor mogelijk nieuwe zonne-installaties worden ontmoedigd. Een recent rapport suggereert dat de overheid deze limiet zou kunnen versoepelen, wat de groei van zowel zonne-installaties als de vraag naar zilver zou moeten bevorderen, aangezien toevoegingen met een lagere benutting en dezelfde schaal en zilveren vraag kunnen draaien. Niettemin neigen officiële voorspellingen voor nieuwe Chinese installaties dit jaar naar langzamere groei.

De groei van de vraag naar zilver voor zonne-energie zal naar verwachting dit jaar matigen, maar toch een nieuw record bereiken. Er is een belangrijke verschuiving in het type zonnecellen dat wordt geproduceerd. PERC-type cellen maakten vorig jaar 75% uit van alle geproduceerde zonne-energie, maar dit jaar wordt verwacht dat dit aandeel zal dalen naar 55%. Dit komt door een snelle uitbreiding van de productiecapaciteit van het TopCon-type. TopCon-cellen bevatten doorgaans ~28% meer zilver per watt dan PERC-cellen. Als gevolg hiervan wordt niet verwacht dat een mogelijke vertraging in nieuwe installaties de vraag naar zilver voor zonne-energie dit jaar zal verminderen. Dankzij voortdurende inspanningen om het gebruik van zilver te verminderen, zal de groei van de vraag naar zilver per zonnecel achterblijven bij de groei van de productie en installaties wereldwijd.